道の駅　マイントピア別子

愛媛県新居浜市にある道の駅「マイントピア別子」（まいんとぴあべっし）は、国道11号線を離れ、県道47号線を10分程走った場所にある道の駅です。別子銅山の施設跡などを利用して作られたため、閉坑される前の別子銅山の様子や産業遺産を見学することができます。
道の駅「マイントピア別子」のグルメスポットは、和洋食が食べられるレストラン「もりの風」、バーベキューが楽しめるバーベキューハウス「あかがねの里」、揚げ物やいよかんを使ったソフトクリームを販売する「仲持茶屋」、5〜9月に営業するそうめん流し処「まいんとぴ庵」の4つ。また露天風呂や岩盤浴も楽しめる温泉「別子温泉〜天空の湯〜」で癒されることもできます。
お子様におすすめなのは「あかがねキッズパーク」。乳児用・低年齢用・高年齢用とエリアが分かれた遊び場です。

毎年、約30万人以上が利用者する別子銅山跡は、最後の採鉱本部があった「端出場ゾーン」（はでばぞーん）と、銅山最盛期の拠点だった「東平ゾーン」（とうなるぞーん）の2つに分かれています。日本三大銅山のひとつである別子銅山は1690年（昭和35年）に発見された銅山で、その後約280年にわたって計70万tの銅を産出しました。巨大財閥である住友家の経営で、住友財閥発展の礎となったとも言われています。
端出場ゾーンは、1930年（昭和5年）から閉山まで採鉱本部の役割を果たしていました。道の駅「マイントピア別子」の園内にあり、当時の面影を残す産業遺産が残っています。そのなかから5点ピックアップしてご紹介しましょう。
ひとつ目「旧水力発電所」は、1912年（大正元年）に完成した発電所で、596mの落差を利用した発電が行なわれていました。2つ目「第四通洞」は1916年（大正5年）に完成した坑道。約4,600mの長さの坑道で、銅鉱石や機械などの運搬に利用されていました。3つ目、ドイツ製の鉄橋である「打除鉄橋」（ピントラス橋）は、ピンを用いタイプの橋で、このタイプの橋は国内にはほとんど残っていません。4つ目、接待館の一部である「泉寿亭」は、1937年（昭和12年）に建てられた、住友財閥企業が所有する京風数寄屋造りの建物。1991年（平成3年）に移築されました。5つ目、1919年（大正8年）に完成した、鉱石を貯蔵するための施設「端出場貯鉱庫跡」があります。端出場ゾーンから車で約25分。標高750mの東平ゾーンにも、産業遺産があります。当時は社宅や小学校、劇場などが建てられていました。

道の駅「マイントピア別子」では、様々な体験ができます。まず「鉱山観光」。端出場ゾーンには、旧火薬庫を利用して銅山を再現した長さ333mの「観光坑道」や、マイントピア別子と観光坑道を結んで運行される「鉱山鉄道」があります。鉱山鉄道で見られるピントラス橋も、見どころのひとつです。観光坑道にある江戸出代当時の様子を表した江戸ゾーンや、明治以降に世界有数の銅山となった近代ゾーンでは、別子銅山の歴史を追体験することが可能。銅山内には銅山の作業内容が体験できる遊学パーク体験ゾーンもあります。
次に「砂金採り」。道の駅敷地内では、砂金採りを体験でき、採った金は容器に入れて持ち帰ることができます。また、砂金のなかにはタヌキのマークが入った「タヌ金」が混ぜられていて、3個集めると5gの純金と交換可能。オプションで砂金をネックレスやキーホルダーなどに加工してもらうこともできます。